Mardi 26 Février 2008

Le principe de fonctionnement des lentilles dites liquides est basé sur une capsule transparente renfermant deux liquides non miscibles, l'un isolant, l'autre conducteur. Une commande électrique agit sur les tensions interfaciales en courbant plus ou moins l'interface entre les liquides, ce qui permet de faire varier la distance focale de la lentille et de doter les optiques de différentes fonctions de mise au point autofocus ou de zoom sans avoir aucune pièce mécanique en mouvement.

La valorisation de résultats de la recherche publique française

La société Varioptic est le fruit des travaux de recherche menés, depuis le début des années 1990, sur l'électromouillage au sein du laboratoire de Spectrométrie Physique de l'université Joseph-Fourier (UJF) de Grenoble, puis au sein du laboratoire d'optique de l'Ecole Normale Supérieure de Lyon, par son fondateur Bruno Berge.

Depuis sa création en 2002, l'entreprise est soutenue et accompagnée dans sa progression par OSEO Innovation, Créalys, UJF, la Région Rhône-Alpes, Rhône-Alpes Entreprendre et le ministère de la Recherche.

Une stratégie d'innovation adaptée aux nouvelles opportunités de marché

En 2003, l'entreprise réalise ses premiers prototypes de lentilles. OSEO Rhône-Alpes soutient Varioptic par une aide à l'embauche d'un chercheur. La même année, Bruno Berge est lauréat du Concours d'aide à la création d‘entreprises de technologies innovantes, organisé par le ministère de la Recherche en partenariat avec OSEO innovation. La stratégie commerciale envisagée est alors, pour démarrer les marchés, d'adresser de petits volumes à forte valeur ajoutée (laboratoires de recherche, instrumentation optique, composants spéciaux...).

Mais la situation change en 2004, dans la mesure où Varioptic, sollicitée par Samsung, développe une lentille liquide à bas prix et grand volume pour la réalisation d'un objectif autofocus destiné au téléphone portable incorporant la photo numérique.

Parallèlement à ce développement, en 2004, dans le cadre d'un projet EUREKA, Varioptic se propose, en partenariat avec la société israélienne Visionix, de réaliser le composant optique qui sera intégré dans un équipement de test d'ophtalmologie. Ce nouvel équipement offrira aux médecins ophtalmologues et aux opticiens un dispositif simple, efficace et moins coûteux que les installations actuelles qui nécessitent la manipulation de plusieurs lentilles. Varioptic obtient un financement d'OSEO Rhône-Alpes dans le cadre de ce projet EUREKA.

En 2005, OSEO Rhône-Alpes accorde une aide au projet innovant à Varioptic pour le développement d'équipements spécifiques et pour l'amélioration du rendement de production de lentilles liquides à focale variable.

Qualification FCPI et levée de fonds

En 2006, Varioptic obtient d'OSEO la qualification «Entreprise innovante» au titre des FCPI. Suite à cette qualification, Varioptic lève des fonds à hauteur de 17,4 M€ au printemps 2006. Pour faire face à son développement, l'entreprise emménage dans la pépinière de Châteaubriand.
En février 2007, Varioptic crée une filiale à Taiwan. En juin, la PME signe un important accord de licence avec STMicroelectronics, groupe franco-italien spécialisé dans les composants électroniques, pour la mise au point d’appareils photographiques numériques autofocus pour mobiles.
Le 29 juin 2007, le Président de la République, Nicolas Sarkozy, visite Varioptic.

En août 2007, Varioptic nomme un nouveau directeur général, Christian Dupont, doté d’une forte expérience internationale dans le secteur du sans fil, ainsi qu’un historique élogieux au sein de sociétés à croissance rapide du secteur des hautes technologies.
En février 2008, Varioptic signe un accord de production grand volume avec la firme japonaise Seiko Instruments (SII), qui va permettre aux deux entreprises de prendre une part significative du marché des optiques pour les modules photos.